Det kan vara lockande att tänka sig en prydlig ordning bland ord, till exempel att ett nytt ord på ett fenomen ganska direkt ersätter ett befintligt ord. Exempel: Först fanns det inga datorer, men så uppfanns datorn och sedan lanserades ordet dator under senare halvan av 1960-talet av Börje Langefors. Därefter använde man dator istället för de gamla orden matematikmaskin, elektronhjärna, computer, datamaskin etc.
Ett annat ”ord med dopattest”, som Gösta Bergman kallar dessa ord i inledningen till Ord med historia (sidan 15, 8:e upplagan 2005), är moped, som i skrift kan härledas till nummer 6 av tidningen Motor från den 9 februari 1952. På sidan 10 i detta nummer står det att ”MOTOR lanserar här ordet moped. Det karakteriserar fordonet exakt — motor och pedaler”. Först efter detta nummer ser vi moped användas i dagspress som beteckning på den motorförsedda järnhästen. Moped kunde nu ersätta den gamla, mer formella, benämningen cykel med hjälpmotor.
Men är det så här snyggt det fungerar? Nej, inte ens i dessa tydliga fall: datamaskin används till exempel fortfarande ibland vid sidan av dator, kanske främst i sammanhang där man vill ge ett lätt ålderdomligt sidointryck. Frasen cykel med hjälpmotor användes även under resten av 1950-talet parallellt med moped, framför allt i rapporteringen av den nya reglering som infördes 1 juli 1952, enligt vilken mopeder undantogs körkorts- och registreringskrav. Parallellt differentierades benämningarna, så att mopeden kom att beteckna ett eget fenomen, från 1960-talet även sådana ”cyklar” som ser ut som dagens mopeder, dvs. utan pedaler, medan cykel med hjälpmotor även blev en beteckning för trampcyklar med påhängsmotor: det som 1952 är en cykel med hjälpmotor av typ Victoria Special blir på 2020-talet en cykel med exempelvis en eldriven Zipforce-motor.
Det blir inte mindre inkrånglat med ord som saknar födelseattest. Ett exempel på sådana, som under en tid till synes levde parallellt med sina synonyma syskon av olika ålder, är orden för cykeln. SAOB konstaterar i ordboksartikeln om cykel från 1905 att velociped (lat. velox ’snabb’ + pes ’fot’) är äldst. Näst äldst är bicykel (lat. bi- ’två’ + cyclus ’ring’) medan cykel är nyast. Förstabeläggen i SAOB ser ut så här, mer specifikt:
velociped: 1870
bicykel: 1883
cykel: 1891
Att situationen inte var så prydlig att velociped kom 1870 och ersattes av bicykel 1883, som i sin tur trängdes undan av cykel 1891, illustreras fint av annonssidorna i dagstidningarna åren kring 1900. I samma språkliga sammanhang, i samma typ av text, på en och samma sida (sidan 4) i Öresunds-Posten den 28 maj 1898, används alla tre:
Ord och bil 